Prescrizione contributi INPS: il giudice deve valutare anche prove tardive

Nel contenzioso sui contributi previdenziali la prescrizione è  decisiva e spesso dipende dalla notifica di atti che la interrompono.

 Il credito dell'ente  infatti si estingue se, per cinque anni, non viene compiuto alcun atto idoneo a interromperne il decorso.

 Per questo, quando il contribuente eccepisce la prescrizione, conta molto la possibilità di dimostrare che nel frattempo sono stati notificati atti interruttivi. Il problema si fa concreto quando questi atti sono custoditi da un soggetto diverso dalla parte in giudizio, come l'agente della riscossione, e arrivano nella disponibilità dell'ente solo a processo avanzato. 

Su questo tema è intervenuta la Corte di Cassazione, Sezione Lavoro, con l'ordinanza n. 25454 depositata il 16 settembre 2026. 

La Corte ha chiarito come il giudice deve comportarsi davanti a un documento prodotto tardivamente ma potenzialmente decisivo per l'esito della causa.

Contributi INPS e avviso di addebito: la prescrizione dichiarata in appello

La vicenda riguarda un avviso di addebito dell'INPS notificato nell'ottobre 2011 e una successiva intimazione di pagamento, notificata alla contribuente nel settembre 2017 e da questa impugnata.

 In secondo grado la Corte d'appello di Catanzaro ha accolto parzialmente il gravame della contribuente e ha dichiarato prescritto il credito. Secondo i giudici, tra la notifica dell'avviso e quella dell'intimazione il termine quinquennale previsto dall'art. 3, commi 9 e 10, della legge n. 335/1995 era trascorso senza interruzioni.

Nel giudizio d'appello l'Istituto aveva chiesto che l'Agenzia delle Entrate-Riscossione fosse chiamata a depositare la documentazione relativa a eventuali atti interruttivi notificati dopo l'avviso di addebito. La Corte territoriale aveva respinto la richiesta, ritenendola generica e meramente esplorativa, perché non indicava atti specifici.

L'INPS ha quindi proposto ricorso per cassazione con un unico motivo: l'omesso esame di un fatto decisivo per il giudizio, ai sensi dell'art. 360, primo comma, n. 5, c.p.c. L'ente ha sostenuto di aver allegato alle note di trattazione scritta depositate in appello una precedente intimazione di pagamento, notificata alla contribuente nel novembre 2012. Di questo atto l'Istituto aveva avuto copia dall'agente della riscossione, più volte sollecitato, solo il giorno stesso del deposito delle note. Il giudice d'appello, tuttavia, non ne aveva tenuto alcun conto.

La contribuente ha resistito sostenendo che il documento fosse inammissibile ai sensi dell'art. 437 c.p.c. Secondo la sua difesa, l'atto era stato introdotto tardivamente, senza un vero confronto tra le parti, e l'Istituto avrebbe potuto procurarselo molto prima.

Interruzione della prescrizione: perché la Cassazione da ragione all’INPS

La Suprema Corte ha ritenuto fondato il ricorso partendo dalla natura giuridica dell'eccezione di interruzione della prescrizione. 

Si tratta di un'eccezione in senso lato, che il giudice può rilevare anche d'ufficio sulla base degli elementi di prova ritualmente acquisiti agli atti. Il rilievo non dipende da una specifica e tempestiva allegazione della parte ed è possibile anche in appello, a condizione che i fatti risultino documentati nel processo. 

Su questo punto i giudici richiamano l'orientamento espresso da Cass. n. 9810/2023 e, in precedenza, dalle Sezioni Unite con la sentenza n. 15661/2005.

La Corte ha poi ricordato le regole sulla produzione documentale nel rito del lavoro. Dopo il deposito degli atti introduttivi possono essere prodotti i documenti formati o entrati nella disponibilità della parte dopo la scadenza dei termini preclusivi, e quelli la cui rilevanza emerge dalla necessità di replicare alle difese avversarie. 

Il giudice può inoltre disporre d'ufficio l'acquisizione di documenti, anche su sollecitazione di parte, quando sono indispensabili per la decisione. Questo accade quando servono a completare una pista probatoria già concretamente emersa, così da accertare un fatto che altrimenti verrebbe deciso solo in base alla regola sull'onere della prova (Cass. n. 33393/2019).

Nel caso esaminato, il documento che attestava l'interruzione apparteneva a un terzo, l'agente della riscossione. L'Istituto lo aveva depositato con le note di trattazione scritta autorizzate dall'art. 127-ter c.p.c., nella versione applicabile all'epoca, in sostituzione dell'udienza di discussione. L'ente aveva dichiarato di averlo ricevuto solo durante il giudizio, e a conferma di ciò aveva già presentato una richiesta di esibizione, poi respinta perché generica.

Per la Cassazione, spettava alla Corte territoriale valutare l'ammissibilità di quel documento. Il giudice d'appello avrebbe potuto, se necessario, attivare il contraddittorio tra le parti sulla produzione. Non poteva però comportarsi come se il documento non esistesse. Questa omissione ha portato all'accoglimento del ricorso INPS: la sentenza è stata cassata con rinvio alla Corte d'appello di Catanzaro, in diversa composizione, che deciderà anche sulle spese del giudizio di legittimità.